鍾小七

牆上月曆九月底這天(9/23)寫著「秋分」，這是秋天的第四個節氣，此時秋天已經過完一半了。閩南人有句俗話說「秋分瞑日對分」。意思是秋分這天日夜等長，過了這一天，白天越來越短，夜晚越來越長，天氣也會漸漸轉涼。



秋分的三大氣候變化「雷聲始收，蟄蟲坯戶，水始涸」。



也就是說，進入秋分不會再聽到夏天時轟隆隆的雷聲，而春分時出土活動的小蟲秋分過後也會陸續回到土裡準備過冬，還有天氣轉涼水氣不再像夏天時充沛，大地變得乾涸空氣也越來越乾燥。



秋天對農夫來說是收成的季節，如稻田裡一片金黃的稻穗。收成後的田地也會陸續進行作物交替。



從前以「菸田」著名的美濃，由於台灣加入世界貿易組織(WTO)後開放香菸進口，原本到處可見的菸田大量消失。



農民轉型種植水稻、木瓜、香蕉等，等待這些一期稻作收成後，農民接著從九月底十份初開始播種「白玉蘿蔔」，經過四十天的生長週期，十二月收成。

　

「白玉蘿蔔」是美濃特產，這種蘿蔔比一般市面上的蘿蔔小很多，但是汁多鮮美且脆甜。七娘說：雨水愈少，農田的土壤保持愈鬆軟，蘿蔔就會生長得愈好。

前年七娘寄了一些自產自銷的白玉蘿蔔給台中的七弟帶去送給親家，北部人較少看過吃過這品種，初見時說『這菜頭哪ㄟ呷係粒，夠賣（這蘿蔔怎麼那麼小那麼醜）』當餐拿來煮湯吃過以後讚不絕口，問七弟還有沒有多的可以寄一些上去。

可惜白玉蘿蔔的產期很短，大約是每年十月中旬至十二月中左右的冬季作物。新鮮蘿蔔拿來煮湯或者涼拌都很好吃。大產期時，美濃人發揮客家人節儉刻苦的天性，把整棵蘿蔔醃製存放，或者做成醬蘿蔔，或者做成乾燥過的蘿蔔絲，都是美濃的「冬藏特產」。



農業發展，整地用的機械（耕耘機，農用曳引機）也愈來愈大台，愈來愈專業化。



雜草遍佈的荒地，大型耕耘車駛過，雜草不見了，土地整得乾乾淨淨的。
小七：耕耘車把雜草都吞進機械肚子裡回收了嗎？
七爹：不是的，是打碎再重新翻滾進土壤裡去了。
小七：所以，那些雜草不是不要的，不是廢棄的？
七爹：哪裡來就哪裡去，以為無用卻是新的養份。
七爹：妳以為鷺鷥很笨嗎？這時的土壤最肥沃了。